全国有数の水産県・宮城の海に異変が起きている。地球温暖化や東日本大震災による海況変化を背景に、海藻消失や主力魚種の不漁といった問題が顕在化。プラスチックごみ流入が生態系に及ぼす影響も深刻になっている。豊穣（ほうじょう）な恵みをもたらす大海を次代へどう引き継ぐか－。「第４０回全国豊かな海づくり大会」に合わせ、浜の現状や関係者の動きを追う。
宮城農高で研究
水田と海のつながりを強く意識するようになったきっかけは、小さな殻だった。
名取市内陸部にある宮城農高の水田に９月下旬、農業科作物専攻の３年生や教諭計８人が集まった。研究テーマは「マイクロプラスチックの課題」。稲穂の株元に目を凝らし、数ミリのプラスチックの粒を次々と見つけた。
プラスチックで包まれ、ゆっくり溶け出し長く効く肥料が、稲作で広く使われている。農家の追肥の重労働を軽減するメリットもある。
農林水産省によると、プラスチックで覆われるなどした「緩効性肥料」は２０１８年、国内で約１２万３０００トン生産されたが、詳しい利用実態は分からないという。
研究に携わる３年菅原愛斗（まなと）さん（１７）は「プラスチックの肥料は実家の田んぼでも使われている。家族はプラスチックと知らず、生き物の卵かと思っていた」と明かす。
研究が始まったのは２０年。糸口は海にあった。
東日本大震災の津波で被災した旧校舎に近い閖上の浜辺で、清掃活動をしていた生徒が小さな丸い物体を発見。肥料を覆うプラスチックと判明し、田から川を経て流れ着き、生態系に影響を及ぼしている可能性が浮かんだ。
研究を指導する山根正博教諭（４３）は「肥料のプラスチックは小さくて拾えず、流出した時点でマイクロプラスチックになってしまう。本を絶たなければ問題は解決できない」と話す。
約２０人の研究メンバーは肥料メーカーや地元企業と連携してコメの栽培試験に臨む。畑作で利用される「ウレアホルム」というプラスチック不使用の肥料と生育状況を比較。草丈や茎数、葉色がほぼ同じという結果が出た。
菅原さんは「プラスチックゼロの肥料が少しでも世の中に普及し、プラスチックごみを減らせれば、水田と海洋の環境を守っていけるのではないか」と見据える。
漂着物を飾りに
宮城県内の海岸線の総延長は約８３０キロに及ぶ。東松島市の矢本海岸で県が２０年度に行ったモニタリング調査では、プラスチックが海岸漂着物の７割を超えた。
１８年発足の環境系学生団体「海辺のたからもの」（仙台市）。若林区荒浜の海岸でプラスチックごみを拾い集め、子ども向けのワークショップを開いてアクセサリー作りに取り組む。
元代表の畠山紳悟さん（２７）は子どもとの対話を大切にする。プラスチック原料や人工芝、肥料のプラスチックを見せたり、触れさせたりしながら、海洋ごみの問題を伝えてきた。
日本海に面する潟上市で育った畠山さん自身、幼い頃から海岸の清掃活動に関わってきた。「何が正しくて、何が間違っているのか、自分で考えることが重要だと思う」と信じる。
畠山さんと交流のある貴田喜一さん（７６）は、震災の津波で荒浜の自宅を失った。災害危険区域に指定され住めなくなった古里に、集いの場「里海荒浜ロッジ」を構え、通い続ける。
「若い人たちに時代を背負って頑張ってほしい」と畠山さんらにエールを送る貴田さん。豊かな海という財産が未来に引き継がれることを願っている。
（報道部・水野良将）
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